Steeds vroeger warme dagen: moeten beachbars en strandcabines volgen?
De discussie werd deze week gevoerd in de gemeenteraad van Koksijde. Oppositiepartij Koksijde Vooruit vindt het niet kunnen dat de strandcabines pas na de paasvakantie mogen geplaatst worden. "Pasen valt dit jaar bijzonder laat, op zondag 21 april. Dat bekent dus dat de strandcabines pas vanaf 23 april geplaatst mogen worden", zei raadslid Dominique Gillet-Wolter Hofmans (Koksijde Vooruit) kritisch. "Het is jammer dat de gemeente dat niet vroeger wil toelaten." En Adelheid Hancke (N-VA) vond dat ook de terrassen veel vroeger buiten zouden mogen, zeker als het een warme wintermaand was zoals februari. "Het is al jaren een traditie dat de strandcabines pas na het paasverlof buiten mogen", antwoordde schepen Stéphanie Anseeuw (LB). "Dat doen we om het open zeezicht zo lang mogelijk te bewaren. Bovendien vraagt het heel wat tijd om het strand klaar te maken voor de cabines. In maart is er ook nog veel kans op voorjaarsstormen."
Schepen Dorine Geersens (LB) gaf nog mee dat ze dit jaar slechts twee vragen kreeg om de terrassen vroeger op het strand te plaatsen. "De horeca vindt in deze periode van het jaar weinig personeel en bovendien vraagt het veel tijd en energie om alles buiten te zetten voor die paar warme dagen. Dus behouden we 15 maart als startdatum wat betreft de terrassen."
Overal anders
Bij de twee buurgemeenten van Koksijde liggen de kaarten anders. In Nieuwpoort mogen de strandcabines tussen 30 maart en 31 mei geplaatst worden. Ze moeten tussen 1 en 30 september opnieuw van het strand. De losse terrassen zijn toegelaten van de krokus- tot de herfstvakantie. Concreet is dat van 2 maart tot 3 november als de uitbaters een vergunning hebben van de dienst Preventie. In De Panne is het nog anders. "Wij laten de strandterrassen toe twee weken voor de paasvakantie tot twee weken na de herfstvakantie", geeft burgemeester Bram Degrieck (Het Plan-b) van De Panne mee. "De uitbaters konden wel toestemming vragen om een winterterras te plaatsen en drie deden dat ook. Bij het mooie weer van de voorbije dagen hebben die ondernemers goed gewerkt. De cabiniers mogen hun rolcabines vanaf 15 maart op het strand plaatsen. Particulieren moeten wachten tot 1 mei om hun witte cabines van stal te halen."
Voorjaarsstormen
In Middelkerke mogen de strandcabines en beachbars vanaf 15 maart opgebouwd worden. "Eigenlijk is die datum er om het aannemers mogelijk te maken het strand op te hopen na een mogelijke voorjaarsstorm", vertelt toerismeschepen Tom Dedecker (Lijst Dedecker). "Het is wat kort door de bocht om voor één week mooi weer meteen alles van stal te halen." Mathieu Vandendriessche, concessionaris van cabines en strandbars in Westende, verduidelijkt. "Als je strandcabines te vroeg opbouwt, ga je ze misschien van het strand mogen opruimen na een stevige storm. In theorie mogen we vanaf 15 maart de strandbars opbouwen en vanaf 16 maart uitbaten, maar in werkelijkheid duurt die opbouw veel langer. In mijn geval, bijvoorbeeld, duurt het opzetten een kleine twee weken: nutsleidingen, afsluitingen, vloeren leggen en ga zo maar door. Als je beachbar een soort container is, vormt dat dan weer geen probleem."
Kosten-baten
De meeste strandredders op de veertien strandposten zijn paraat vanaf 29 juni. In de twee belangrijkste zones zijn er al redders vanaf 15 juni. "Het zijn vooral jobstudenten die de reddingsposten bemannen. Omdat ze met examens zitten, kunnen we ze niet in april of mei inschakelen", vervolgt Dedecker. "Maar over het algemeen laat ons klimaat het niet toe om al in april en mei in zee te zwemmen. Veiligheid is belangrijk, maar we moeten ook de kosten-baten in acht nemen. Het is niet zo simpel om op het moment zelf - stel dat het plots 25 graden wordt - redders in te schakelen voor een handvol zwemmers. Het gaat ook verder dan de reddingsposten bemannen: EHBO-posten inrichten, de motorboten klaarmaken, een budget voorzien om snel enkele redders in te schakelen. In theorie zou het misschien kunnen om last minute redders op te trommelen, maar in de praktijk is dat nauwelijks haalbaar."
Wat zegt de horeca?
Bart Boelens van belangenvereniging Horeca Middenkust, en zelf uitbater van een beachbar in Oostende, reageert. "De opwarming van het klimaat staat niet automatisch gelijk aan mooi weer, hé. We hebben tot dusver een droog voorjaar, maar dat zal zo niet blijven. Droge en natte periodes wisselen elkaar af en houden alles in balans. Herinner je nog vorig jaar: toen hadden we een droge krokusvakantie. Nu spreken we van een natte vakantie, maar hadden we vooraf droge, zonnige dagen. Kijk, we hebben inderdaad enkele mooie dagen gekend en dan genieten de horecaondernemers van een mooie omzet. Maar de investering om bijvoorbeeld je beachbar vroeger op te stellen weegt niet op tegen de opbrengst. Je moet realistisch blijven. We zijn Spanje niet, waar het bij wijze van spreken alle dagen goed weer is. Als het ooit zover zou komen, moeten we ons anders organiseren, maar dat is hoegenaamd niet aan de orde. De horeca is wel bezig met het klimaat, hoor. Sommige beachbars gebruiken geen plastic rietjes meer en schakelen over op biologisch afbreekbare bekers."
Een overleg waard
Westtoer, het provinciale toerismebedrijf, bevestigt dat de zonnige weekends in februari een pak volk naar de kust hebben gelokt. "Tijdens de krokusvakantie verwachten we 375.000 dagtoeristen in de kustregio. De eerste officiële vakantieweek van het jaar is voor veel Belgen een vaste afspraak om naar zee te reizen", weet gedeputeerde Sabien Lahaye-Battheu. Kustmanager Westtoer Liesbet Billiet snapt de vraag van de ondernemers. "Wie met de voeten in het zand iets wil drinken in de krokusvakantie, kan in de beachclubs terecht. We kunnen die vraag dus nu al beantwoorden, maar het is normaal dat de ondernemer op een mooie dag in het voorjaar maximaal rendement wil halen en dus kan een strandterras een oplossing zijn. We moeten wel kijken wat haalbaar is binnen het provinciaal ruimtelijk uitvoeringsplan ‘strand en dijk', waarin alles staat wat mag en kan op het strand. Het is zeker een discussie waard. Een mooi weekend in februari brengt al snel 110.000 bezoekers naar de kust."
Bron: Het Laatste Nieuws, 2 maart 2019.